陽春三月，柳綠花紅，秦淮河上，碧波盪漾。水面上，時有華麗的花船緩緩地劃過，船裡傳來悠揚的琴聲，為無限的春光增添了一抹綺麗。
在花船中，有一艘大船格外顯眼。
那船比尋常的船要大的多，有三層，每一層都精巧的花燈，花燈下掛著綵綢。雖說現下是白天，看不到花燈絢麗，可輕柔綵綢在風中飄送，隨船樂姬若隱若現，淺吟低唱，別有一番味道。
常在秦淮河上討生活的這些人，多是煉就了火眼金睛。就算是偶有秦淮的遊客，也為這船的氣派咋舌。
看到這艘船時，便有不少人留意。
“這是誰家船，新開張的買賣？”不遠處，一花船船頭，一個肥胖的中年男子，懷裡摟著個穿著容貌俏麗的女子，瞪著小眼睛，使勁地看著大船，道。
那女子順著他的眼神望去，卻是一愣，隨即笑道：“好氣派的大船，奴家倒是頭一回看到，還得問媽媽……”
那胖子心裡好奇，便回頭喊了一聲，便見船艙裡出來一個三十來歲的婦人，頭髮梳得一絲不亂，只插了一支牡丹金釵，未語先笑，看著令人心生親近。
這樣的裝扮，看著舊像是良家婦人，可在秦淮河上討生活，又有幾個離了風月的，只聽她笑著說道：“秦爺……”
聽這秦爺，問那大船，這媽媽定睛看了一眼，就認清來歷：“那是揚州盧家的船……”
“揚州盧家？”那胖子目光閃爍：“就是鹽商盧家？怪不得人人都說鹽商豪富，到底是不一般。”
這媽媽接話道：“大爺說的正是，盧家雖比不得程家年代久遠，卻也富了好幾輩子。近幾年來，竟是隱隱有超過程家的意思。外頭都說，盧家在京裡有靠山。他們家三老爺，現下在巡撫衙門做官，官職雖不高，可在江寧城裡也無人敢小瞧……估摸是在宴請官客，盧家每年三、四月都要來江寧打點，想來今年也不例外……”
那胖子嘟囔一聲，道：“官客有什麼了不起，我大哥也做了官，管一省之地。等老爺投奔到大哥那邊，也跟著氣派氣派。”
那媽媽見他言行粗鄙，身上穿戴帶了村氣，只當他隨口吹牛，倒是沒有放在心上，只有依偎在胖子身邊的年輕女子眼神閃了閃……不遠處的花船上，已經擺上了酒席。
正位上坐著兩人，卻不是盧家家主盧老太爺，而是兩個高壯漢子，一個四十來歲，一個三十來歲。
年長的那個，滿臉銅錢大的麻子坑，帶了幾分彪悍之氣；年少的那個，眉眼俊朗，留著短鬚，腰身筆挺。
下首陪客的，一個六十來歲的老者，一個三十來歲的中年人，兩人眉眼有些相似，他們就是方才那媽媽提及的盧家老太爺與巡撫衙門做官的那位盧家三老爺。
有老太爺在，這盧家三老爺，只是執壺把盞的份。
“曹鎮臺、李撫臺能賞臉，老朽不勝榮幸。說起來，曹家與我們盧家也是幾輩子的交情，撫臺大人又是一地父母，老朽早當來給二位請安，只是年老體衰，冬曰難熬，這開春了，身體才好些。還請兩位大人不要怪罪，要不老朽就要惶惶不安了。”盧老太爺開口說道。
他的話很謙卑，可口氣卻不弱。他雖沒有出仕，卻花錢買的道臺頂戴，常在官場應酬。別說是巡撫，就是總督也曾為他的座上賓。
那被稱為曹鎮臺的，就是現下任江寧總兵的曹頌；李撫臺便是李衛。
今天這桌酒，請的是李衛，曹頌是陪客。
盧家三老爺叫盧安河，年紀與曹頌差不多。曹家在江寧時，盧安河曾隨父親到過織造府，與曹頌認識。