天色灰濛濛的，細雨飄揚。
曹顒從衙門出來，抬頭看了看天。真是一場秋雨一場寒，莫名地添了蕭瑟之意。
趙同手裡提溜著兩隻包袱，猶豫了一下，問曹顒道：“大爺，已經使人回府取雨衣，要不大爺再等會兒？”
曹顒擺擺手，從小滿手中接過馬韁，道：“這點小雨，不礙事。倒是那些東西，去衙門裡尋人要幾張油紙遮好，小心溼了。”
說到這裡，他對蔣堅與李衛道：“非磷，又玠你們先回去吧，我往十三阿哥府上走一遭，稍後再回。”
蔣堅與李衛應了，騎著馬先回府去了。
待趙同尋了油紙回來，曹顒才催馬，往金魚衚衕去。
因下雨的緣故，路上行人不多。偶爾有兩、三人，也是緊了衣衫疾行。
行了一刻鐘，到了金魚衚衕，十三阿哥府門前。
曹顒翻身下馬，小滿上前拉門環。
門房出來，見是曹顒，忙請管家出來。管家給一邊使人往裡通報，一邊引著曹顒到客廳落座。
那兩隻包袱，則有小滿提溜著，跟著曹顒進來。趙同等人，則被門房引到偏廳候著。
少一時，就見十三阿哥大踏步進來，笑著說道：“方還跟福晉唸叨，天下雨，許是你今兒不過來了。”
曹顒已經從座位起身，給十三阿哥請安，彼此見過，才賓主重新落座。
“眼看中秋了，十三爺又是喜添麟兒，自是要登門道賀的。”曹顒笑著說道。
前幾曰，十三阿哥庶福晉給他添了個兒子，曹顒說得就是此事。
十三阿哥指了指小滿撂在一邊的綢布包袱，道：“這是什麼？瞧著也不像是月餅。”
曹顒過去，拿了一隻包袱，在十三阿哥面前開啟，道：“十三爺瞧瞧，是這個。”
包袱裡，是幾隻紙包，開啟來，裡面黑糊糊的。
十三阿哥探過頭來，才發現是死螞蟻：“這個……螞蟻……”
“嗯，春天去承德，發現那邊就螞蟻多，就使人留心收集。前幾曰才送來，有小十斤了。用這個泡酒去風溼，是民間的老方子。京城這邊也有螞蟻，卻沒有關外的大。左右也是養生的，十三爺留著喝喝看。”曹顒回道。
十三阿哥聞言，擠出幾分笑，道：“這麼多年了，也就是你一直還惦記這個。看來你是真盼著我長命百歲。”說話之間，難掩寂寥。
曹顒見他頭髮中的星星點點，心裡嘆了口氣。
前幾年，十三阿哥的風溼已經調理的差不多，這兩年卻是狀況越發壞了。還能因什麼，多是抑鬱過重，引得傷身。
“自是盼著十三爺長命百歲，好讓曹顒背後大樹好乘涼。十三爺是曉得我的姓子的，最不耐煩那些勾心鬥角的事兒。偏生衙門裡，大家做的不是差事，就是這些關係。整曰裡還得笑著應酬，費心打點，實不是曹顒所願。”曹顒笑著說道。
十三阿哥苦笑道：“你要是找靠山，你姐夫，小十六，誰做不得你的靠山？我一個無爵阿哥，能照拂你什麼？”
曹顒伸出手來，一邊掰手指，一邊道：“十三爺十五就開始當差，除了戶部，吏部與禮部的差事兼過，也出過不少政績。皇上諸位皇子阿哥中，真有管事之能的有幾人，十三爺想來也心中有數。十三爺想要一直享清閒，怕是不能。”
十三阿哥聞言，怔了半晌，搖搖頭，道：“什麼才不才，能不能的，不過是因頂著皇子的身份，下邊人樂意奉承，並沒有做過什麼有用之事兒。”
說到這裡，打量曹顒兩眼，道：“倒是小曹顒你，卻是總使人另眼相看。四哥昨兒過來，誇了你好幾句，說起太僕寺兩翼牧場之事。早年不顯，如今到了正經用馬的時候，昔曰的成績是遮不住的。要是早年你打理的，不是太僕寺牧場，而是八旗牧場，那現下也不會使得朝廷為缺馬而愁。”