曹顒先收到的邸報，次曰又收到曹頌家信。
對於曹頌外放之事，因早有準備，倒是並不意外，只是沒想到他們會年前就離京。如此一來，時間就太匆忙了些，也不知曹頌預備得怎麼樣。
雖說堂弟已經年過三十，他是曹顒看到的，當子侄養大的，自是格外惦記些。
他算了算路程，京城到江寧的路，雖路過直隸，可走的是霸州、文安那邊，並不途徑保定府。
兄弟之間，想要見上一面，怕是來不及。
武官差事雖不比地方文官那麼繁瑣，可江寧是重鎮，江寧總兵所轄官兵超過一萬五千人，差事並不清閒。
曹頌雖在西北軍中當過差，可只是奉旨在中軍帳，並沒有管理過軍中事務，曹顒不放心也是有的。
剛好月底，十五那曰沒有輪班參見新上司的直隸文武官員，相繼抵達河間府。其中，馬蘭口總兵範時繹是李語夫婿的親叔叔，同曹家也算是有親。
聽說他到總督府遞拜帖，曹顒便請他入官邸說話。
範時繹四十來歲，國字臉，身材略顯富態，穿著武師補服，帶了幾分英武之氣。
兩人早年在京中也見過，只是不太相熟。
不過熬到這個品級，都是官場上歷練過的，不會冷了場。
見曹顒不避諱李家，還使人叫來李誠相見，範時繹也是聞弦知雅意，少了對面上官的拘謹，多了幾分姻親故舊的熟絡。還專程提及自己的侄兒，如今已經外放山東任知州，云云。
曹顒心裡算了算，范家三代入仕者數十人，這才是真是的世家大族。自文成公後，范家子孫不入閣，不涉及儲位之爭，平平安安歷經五朝。
曹顒看著範時繹，若有所思。
這些年來，他一直想著曹家當如何發展。無權難安，有權亦難安。現下看來，效仿范家，行中庸之道，似乎更容易安穩百年。
範時繹見曹顒沒有聲音，也漸漸止了話，心中猶疑不定。
曹顒已經醒過神來，將范家的事撂在一邊，問起馬蘭口增八旗兵之事。馬蘭口原由八旗兵六十人，缺員四十人。
保定府原有正紅、鑲紅旗兵四百零一人，缺員九十九名。直隸其他各處八旗兵，也缺員眼中。
曹顒到了直隸後，便擬了摺子，請旨填補直隸八旗兵的不足，皇上已經允了。
這些八旗兵，都在曹顒治下。
曹顒現下請旨，也不過是給眾人看。
直隸總督治下的八旗兵不多，只有千餘人，其他都是綠營。所以，才好拿這些人探探底。也是給直隸的各位提督、總兵提個醒，要整頓直隸軍務了，大家都悠著點。
不是曹顒多事，而是十三阿哥來信，言及皇上暫時沒有派人下來的意思，可會在明年端午前後使人來巡查直隸軍務。
那意思，這半年之間，曹顒就要自己做主練兵，還得拿出點成績來讓皇上掌眼。
要有一個月就過年，年前匆忙，是動不得了，年後也不過五個月，時間不等人。
曹顒與蔣堅、宋厚商議後，便遞了八旗補丁的摺子。