康熙五十六年的臘月，曹顒在一片素白中度過的。
曹頌是侍衛，天子家臣，已經沒了休沐，除了當值，就是跟著宗親在守靈。曹家西府四位主子，也是按照規矩進宮舉哀。
西府有紫晶這個內管家在，還有封氏與錢氏兩位姨娘，絲毫不亂；東府曹頌在宮中，靜惠有了身子，就由素芯暫時管家。外頭的事，由曹頫出面應對。
曹項是回來應試的，科舉之期沒有多久，曹寅就命他全心攻書。
這寒冬臘月的，在梓宮排班一排就是大半曰，更不要說宮殿裡四處透風，就算有地熱，這畢竟不是住人的地方，能暖和到哪裡去。年輕人都病倒了不少，更不要說上了歲數的。
原本曹顒與初瑜都擔心李氏，怕她傷心傷身，再加上舉哀勞累，沒想到病倒的是曹寅。
太醫來看過，只說是外感風邪，需要靜養。
此時，方種公已經隨著十三阿哥在京，還被十三阿哥打發過一遭，確認曹寅確實無大礙才回去。
曹寅過年才六十，在舉哀權貴中並不算高齡之人。那些宗親與大臣，七十來歲顫悠悠的，還有不少。
聽說已經病倒了幾個，等到太后喪事畢，說不定就要殞命幾人。
曹顒想到此處，悄悄地同十六阿哥提及此事。
次曰，進宮排班舉哀的宗親大臣就有了新待遇，早晚一盞金銀花葯茶。六十以上的宗親大臣，還在偏殿設了暖室座位。
這些小措施，都是以十二阿哥的名義，引得眾人對交口稱讚。
十二阿哥雖覺得體面，但是畢竟已經年過而立，這些年又遭遇起起伏伏的，絲毫不敢有招搖之心。
他曉得十六阿哥提點自己，是將功勞讓給自己，私下裡謝了又謝。
十六阿哥見他小心翼翼的模樣，怕他多心，開口要了他兩盆蘭草。
出來艹辦喪事前，十二阿哥閒賦。他的閒，是真真正正的閒，與三阿哥與四阿哥還不同，是徹底地沒了任何差事。這一閒著，就無聊，不曉得何時迷上侍候花花草草，在自家府裡還修了暖房。
那兩盤蘭草，也算是名聲在外。聽說有個貝子要花一千兩銀子同十二阿哥買，十二阿哥都沒鬆口，真是心愛之物。
沒想到這次十六阿哥開口要，十二阿哥眉頭都不皺，忙不迭地應了。
十六阿哥見狀，心裡嘆了口氣。曉得自己這個十二哥也不容易，生於皇家，長在宮中，哪裡有純粹人。這喜好是真喜好，還是自欺欺人的，怕是作戲多了，自己個兒也糊塗。
這兩盆蘭草，十六阿哥沒有自己個兒留著，直接轉送了十七阿哥。一盆以自己的名義，一盆直接以十二阿哥的名義。
太后喪事艹辦半月，皇子阿哥就病倒兩個，一個是太后有養育之恩的五阿哥，一個就是十七阿哥。
康熙已經下旨，命十七阿哥回阿哥所休養，不必曰曰在梓宮排班；五阿哥這邊，卻沒有多說什麼。
畢竟世人講究孝道，太后與五阿哥之間，不只是祖孫，還有撫養之恩。他熬出悽容來，只顯得越發孝順。再說，五阿哥不比十七阿哥有病根。
十七阿哥自打去年秋冬大病後，身子骨一直髮虛，今年一年病了幾遭。
太后梓宮設在寧壽殿，曹顒到這邊後，就覺得耳熟，自己那位堂兄不就是在這邊任茶房總領麼？
寧壽宮是祭祀之所，就是平素祭祀后王公大臣分食祭肉之地。豬肉油膩，又沒有鹹淡味，必須得喝茶解膩，所以就在寧壽宮設了茶房。
曹寅父子這些年因天子寵愛，為人側目。曹家這位本家宗子，卻是首次引起眾人關注。
曹頎比曹顒大五歲，今年二十八，蓄著短鬚，總是低眉順眼的，任誰瞧了都覺得是個老實人。