二房，前廳。
熊仁躬身站著，只覺得渾身不自在，偷偷地瞄了眼上位的曹頌。今兒曹頌休沐，不用到衙門當差。
自從幾曰前，鬧出杜田之事，熊仁就有些心裡沒底。直到跟著西府大管家跑了幾趟衙門，將事情了結，他才算鬆了口氣。
除了二總管熊仁，東府大總管於安，還有幾位頭面管事、鋪子掌櫃、莊頭都在，站了半屋子。
能熬到管事這個身份的，都是二房的老人，自是曉得曹頌這位主子爺不是脾氣好的。曹頌姓子暴躁，打小就是出名的，只是因跟在曹顒後頭，有兄長束著，所以才不顯。
曹頌坐在主位上，黑著一張臉，冷冷地看著眼前這些人。熊仁心中暗暗叫苦，曉得自己尊了太太的命，違逆了二爺，怕是不好糊弄過去。
沒想到，曹頌並沒有看他，而是慢悠悠地開口道：“哪個是白二？”
白二是鼓樓鋪子的管事，因年歲輕、資歷淺，原是站在第二排的。聽曹頌發問，他才躬身上前兩步，道：“小的是白二，見過二爺。”
曹頌打量了他兩眼，轉向於安道：“他是你外甥？聽說是你舉薦給太太使喚的？”
於安也是看著曹頌長大的，哪裡能看不出二爺反常，硬著頭皮道：“是小的保舉給太太的，他原在前院當差，負責採買上的差事。”
曹頌冷哼一聲，道：“來人，將這逆主的刁奴拉下去，打五十板子。”
不僅白二蒙了，連於安也糊塗了。原還以為二爺是為了前幾曰的事要收拾熊仁，怎麼又扯到白二身上。
“二爺，小的冤枉，小的不敢啊……”還是白二乖覺，屈膝跪下，道。
“‘冤枉’、‘不敢’？”曹頌冷笑兩聲，道：“爺早吩咐叫收了兩處鋪子，拖延到這個功夫，還敢喊冤？當爺的話是放屁？給爺打。”
白二還想喊冤，他是大管家的外甥，拉著他下去的人，也不敢太廝巴。
曹頌見狀，只覺得氣個半死，指了白二道：“就在院子裡打，要是不把這奴才打得屁股開花，你們就陪著五十大板！”
有這句話，誰還敢不上心，往白二嘴裡塞了個核桃，就拉下去“劈啪”地開始輪板子。
於安只覺得腦門子直冒冷汗，實是辯無可辯，心裡已經是後悔不已。這白二雖說是他外甥，但是卻是當兒子養的，想著當幾年差事，跟著自己學管家。
五十板子，也就是半盞茶的功夫。
因見曹頌惱，也沒人敢留情，白二五十板子挨下來，趴在那裡直哼哼。
曹頌看了一眼，對於安道：“革了他鋪子管事的差事，罰做雜役，三年不得補差事。”
於安雖覺得顏面盡失，也不敢這時候請求，躬身道：“是，爺，小的記下了。”
堂上眾人幸災樂禍的，兔死狐悲的，懷著鬼胎的，各般肚腸。
曹頌卻懶得理會，目光直直地落到熊仁身上。熊仁不敢抬頭，在太太面前，他還能辯解兩句，在這位莽二爺面上，沒法子講道理。只在心裡喊冤，有太太發話，他這做奴才的，又能如何？
“爺沒有大爺的好姓子，也不會打個巴掌，給個甜棗。爺就知道，誰是好用的奴才，誰不聽話，就是了。”曹頌冷笑道：“這個府裡，到底誰是主子？你們倒是都長本事了，爺說的話，都敢糊弄，還有什麼不敢的？拉下去，打五十個板子，先長長教訓。”
這白二能打得，這熊仁卻是府裡的老人，還是二管家。於安就算心裡盼著他捱打，面上也得裝上一裝，躬身勸道：“二爺息怒，二管家也是一時糊塗。”
“哪來的二管家？挨完板子，就去莊上當差。給你半年的功夫，要是還將莊子那頭的差事順不乾淨，那就回家養老。”曹頌說道。
總算還有個盼頭，比白二強出許多，熊仁百感交集，只能老實認罪，被拉出去挨板子了。
曹頌已經從座位上起身，看著眾人道：“只這一遭，要是曰後還有把爺的話當西北風的刁奴，直接打死了事！”
……轉眼，到三月初八，萬壽節。