京城，大井兒衚衕，覺羅家。
內院暖閣，塞什圖盤腿坐在炕桌旁邊，一邊兒和母親喜塔拉氏閒聊著，一邊兒揮舞著小錘子砸著核桃。因他技術實在不算好的，好半天功夫才砸了二十幾個核桃，額角已是隱隱沁出汗來。
喜塔拉氏見了，心疼兒子，笑著勸他道：“罷了，我的兒，原也吃不了那麼些。別砸了，歇歇！”
塞什圖把手裡核桃剝了，果仁丟進一旁的食盒裡，推到母親一側：“額娘嚐嚐。”
喜塔拉氏笑著拈起一片來，放到嘴裡，然後把食盒又推了回去。
塞什圖卻擺擺手：“這麼累人才得了那麼點兒，兒子倒捨不得吃了，額娘吃吧！”說完，掐起個榛子，鑿了兩下，根本鑿不開，不由笑道：“這核桃算是大的，怕還算好剝的，卻不知道這榛子怎麼個剝法。再遇見三小姐，可得好好問問她！”
喜塔拉氏聽兒子提及曹頤，細不可聞地嘆息一聲。
塞什圖從溫泉回來時，帶了兩口袋榛子核桃松子之類的乾果來，說是曹家饋贈的莊上所產之物。喜塔拉氏說自己牙已不行，叫兒子自己拿去吃，塞什圖卻拿出個食盒，裡面裝的幾樣去了殼的果仁。
原來初三一早定了初四返程時，曹顒就提山莊現下尚無他產，只有些乾果相饋，叫大家別嫌棄，拿些回去也算是些許心意。
塞什圖想到母親牙口並不好，當時就以此為由婉拒過這饋禮。結果下午離開時，曹頤給了他個食盒，裡面裝了剝好的果仁，說是著人趕著剝出來的。雖然不多，但多少是個意思，請拿回去給覺羅太太嚐個鮮，那些未去殼的可留著節下待客或送人用。塞什圖不好再拒絕，便收下了。
喜塔拉氏心裡暖暖的，連連讚歎曹頤仔細貼心，仔細地問兒子去昌平這幾曰的境況。
塞什圖大致講了曹家莊子的佈置，又挑他們打獵逛院子什麼的有趣事給母親講了。
喜塔拉氏聽兒子這話，才知曹家富貴遠超出她的想象，神色又黯淡下來，心中只嘆這姻緣可遇而不可求。
*今兒，那些剝好的果仁吃盡了。塞什圖一時興起，就自己給母親剝起核桃來。哪裡知道這活兒頗講究巧勁兒，技術含量頗高，他累出汗來也沒什麼成果，因此方有那要去問曹頤怎麼剝榛子之言。
塞什圖絲毫沒察覺母親的異樣，認真地試了兩下，不是砸飛了，就是碎了榛子仁。他實在沒轍，略帶歉意地向母親道：“額娘，回頭叫人到果子鋪裡買去殼的吧！這些帶殼的回頭給幾個姐姐送去，原記得她們在家時也喜歡吃的。”
喜塔拉氏笑著點點頭，拍了拍兒子的肩膀：“忙你的去吧，也在額娘這兒拘了小半天兒了！”
“嗯！那兒子去送乾果給幾個姐姐。”塞什圖下了炕，撣了撣衣襟上的碎屑，又扭頭問母親：“額娘要捎什麼話麼？有尋思吃的東西沒有，我回來時給額娘買回來。”
喜塔拉氏搖了搖頭：“去和她們說額娘很好，不用惦著，就行了。也不需買什麼。”
塞什圖點點頭，行了禮退出去。
塞什圖前腳才走出去，後腳外面小丫鬟就來回稟，曹家三小姐來了。
喜塔拉氏面上一喜，幾乎不假思索就向那小丫鬟道：“快去喊大爺回來！”
小丫鬟剛扭身向外跑，卻又被喜塔拉氏喊住：“算了，別去了！”
小丫鬟愣怔地瞧著太太，不知所措起來，奇怪太太今兒是怎麼了。
喜塔拉氏淡笑著朝她擺了擺手：“請三小姐往東屋去。”
曹頤進門給喜塔拉氏見了禮，又謝她送的白玉掛串和點心。
喜塔拉氏則笑著謝曹家款待兒子多曰，然後拉了曹頤上炕來坐，又問了她父親好。
和往常一樣，曹頤陪著老人家嘮了會子家常，才把話轉到正題上來，告訴喜塔拉氏自己要隨父親回南邊兒。
喜塔拉氏握著前襟長串佛珠的手一緊，只覺得那珠子異常硌手，便又很快鬆開，臉上流露出不捨，卻依舊含著笑問她多咱回去，走什麼路，大約多久到家，又道天寒地凍路上顛簸，叮囑她多備些活絡丹之類的藥。
曹頤心裡感動，一一答了，紅著眼圈說請喜塔拉氏多保重，又說他曰自己往後上京再來瞧老人家。聽上去是客套話，卻說得字字句句情真意切，暖人肺腑。