這是個讓曹顒覺得狗血淋漓的真相，程氏閨名瑤芳，因打小隨母外居，所以隨母姓為邱。
八歲時，生母病故，程門顧老太太使人將孫女送到曹家侄女處。
曹寅髮妻顧氏當時已嫁進曹家十年，一直未育，對這個身世堪憐的表侄女視若親女。邱瑤芳以表小姐的身份，留在曹家，養育在顧氏身旁。
沒想到，不到兩年，顧老太太、顧氏相繼病故。邱瑤芳生父，早已有了嫡女愛妻，哪裡還會記得有個庶出女兒在外頭，當然也不會使人來接。
邱瑤芳才十歲，失了表姑母做倚仗，在曹家處境尷尬。
因顧氏是夫妾孃家之女，孫太君對這個媳婦向來不太待見，對媳婦的表侄女也親近不起來。
還是曹寅顧念髮妻生前情分，待瑤芳如常，使得小姑娘心中慢慢踏實下來。
一年後，李氏進門為續絃。
她待人溫柔，對丈夫前妻留下的這個表小姐也無惡感。只是兩人關係，若是待之親近了，有巴結丈夫前妻孃家人的嫌疑；若是待之冷淡，容易落下閒話，好像容不得舊人。
因此，對於這個寄居曹家的小姑娘，李氏也只能待之以禮。
邱瑤芳也曉得姑父後妻，不像姑姑那樣親近自己，小姑娘戰戰兢兢中，只能越發依賴姑父。曹寅喜她活潑伶俐，倒是真心疼愛。
而後，曹顏出生，而後兩年，李氏無孕，孫太君為得男孫，張羅在家生子中挑人，想要為兒子添一房妾室。
這時，邱瑤芳已經是將到及笄之年。
曹寅這頭，已經同妻子商量，為邱瑤芳尋親事。只是瑤芳畢竟是程家女，上有親父在，曹寅不好自專，就想著何時到揚州時，同瑤芳生父商議此事。
沒想到，事情卻有了變故。
少女心事，變幻莫測。
數年之間，對曹寅的依賴，已經使得小姑娘不知不覺情根深種。
待得知孫太君已經挑了個與自己差不多大的丫鬟，要給姑父為妾。瑤芳就犯了一個錯誤，藉著自己出入曹寅書房便宜之便，誘惑了醉酒後的曹寅……小姑娘想得天真，原以為以姑父敦厚君子的姓子，只要生米煮成熟飯，自己就能為曹家妾室。卻是不曉得，曹寅不止是織造，還是皇帝安排在江南籠絡江南文人的親信。
儒家禮數，卻是要命。
曹寅之所有在江南混得如魚得水，除了他有一半顧家血脈，被江南士林視為自己人之外，還因為他行事方正，口碑極佳。
納妻侄女為妾，在旗人中不算什麼。
姊死妹續，姑死侄替，自古有之。女家是為了自家外甥子不受異姓後母凌虐，男家是為了留下亡妻的嫁妝或者保全兩姓姻親。
漢人重倫理輩分，能接受“姊死妹續”，對於“姑死侄替”，卻是敬謝不敏，視為[***]失德之舉。