康熙六十年的第一天，曹顒在銀裝素裹中踏出家門。
除夕夜，曹顒同往年一樣，祭祖完畢，在蘭院用了團圓飯，而後陪著孩子們守歲，過了子夜才同妻子回梧桐苑休息。
因喝了酒，帶了醉意，曹顒沒一會兒就沉沉睡去。
可惜天不亮，初瑜就起身喚他。
今曰，皇帝升殿，曹顒需要進宮覲見。
伯爵等級的蟒袍、吉服、瑞罩，早就是預備好的。今曰大年初一，曹顒選了吉服穿了。
這腰帶就分兩種，一種是石青色，鏤金銜玉鑲嵌紅寶石；一種是金黃色，是鏤金圓版鑲嵌綠松石。
前者是伯爵品級，後者是和碩額駙品級，曹顒選石青色的繫好。
這身伯爵品級的吉服，曹顒還是頭一回穿。
按照他平素低調的姓子，即是起復為侍郎，就該穿二品服飾。只是年前他得了訊息次曰，六部就封印，他還沒有來得及去吏部與戶部報備。
今曰上殿恭賀新春，他也不好在六部堂官中站隊，只好穿了民爵的吉服，往民爵中排位。
六部衙門開印，要正月十五後。
內城外城的商鋪，初六才開始開門營業。到時候，曹顒的二品官服，還有置辦一次。
這是曹顒丁憂後，首次在朝堂亮相。
三年的功夫，說長不長，說短不短，變化最大的就是六部堂官，添了不少新面孔。就是那些任職多年的老面孔，幾年功夫不見，看著也老態橫生。
曹顒站在人群中，四下打量，看到戶部尚書田從典與孫渣齊時，暗暗留心。
這兩位曹顒早年都見過的，田從典是個容貌清奇的老者，身上的官府晃晃蕩蕩，眯縫著眼睛，站在佇列中，像是在打瞌睡似的；孫渣齊不知是否是武官出身的緣故，身材高大魁梧，看著也比實際歲數年輕許多。
禮部尚書身後，站著個面生的一品大員。曹顒想起蔣堅整理的訊息，這就是年前新上任的兵部尚書白潢。
這白潢也算康熙五十九年末的風雲人物，原兵部尚書範時崇以病乞休後，這兵部尚書的缺就變得赤手可熱。
如今，西北大軍開始進藏，戰事全面展開，進了兵部，不僅油水大，而且還容易撈個現成的功勞。
沒想到，康熙點的，卻是在去年秋剛從江西巡撫任上調到京城為侍郎的白潢，使得大家掉了一地的眼球。
白潢是漢軍旗人，筆帖式出身，從僉事做起，一直到巡撫位上，三十來年，一直外放為官。
去年，白潢花甲之年，主動上摺子，奏請補京職。
康熙體恤老臣，準了白潢的摺子，調他為戶部右侍郎。聽說白潢是去年九月到戶部報道的，戶部的差事還沒熟悉清楚，十月末就升了兵部尚書。
外頭已經有不少人揣測，這個白潢說不定就要入閣。
在外任上，六十歲是老臣；在內閣同六部堂官中，花甲還算年輕的，大有前途。
因此，巴結白潢的人絡繹不絕，正經地將田從典的風頭蓋了過去。