五月底，科爾沁和碩卓禮克圖親王巴特麻來朝。同行的，是他的三子固山額駙拉錫。
因那筆嫁妝，曹家與親王府有所往來。去年年底，曹顒曾以母親的名義，給王府預備過一份禮。王府那邊，則以親王福晉的名義，使人往曹府給李氏請安。
雖沒有揭開說，但是李氏與曹顒都預設了科爾沁是李氏外家的事實。
實在是玉蔭的真正身世牽扯到當年的皇家秘辛，隔得年頭又委實久遠了些。所以，留在外人前的線索，玉蔭就是科爾沁貴女。連身為當時人後代的李氏與曹顒，也以為如此。
她出宮產女，許是牽扯到先帝儲妃，許是牽扯到康熙與裕憲親王，所以不為世人所知。
就連巴特麻的子侄，也當“慧妃”是科爾沁近支貴女，李氏身上流著科爾沁的血脈。所以，他們對曹顒與恒生，也是實心實意當親戚待的。
剛到熱河的第一晚，他們就同曹顒與恒生喝了會親酒。
論起輩分來，曹顒要稱巴特麻一聲“舅舅”，稱拉錫一聲“表弟”。
曹顒這些年，幾次隨從塞外，跟蒙古人打過幾次交道，對蒙古人印象頗佳。不說旁的，就是那年太僕寺卿任上，去口外牧場巡查，若不是遇到蒙古牧民援手，他就要葬身在那場白毛雪中。
巴特麻雖是親王，但是大半輩子都生活在科爾沁，依舊是豁朗的姓子，喝起酒來，不讓年輕人。
拉錫比曹顒年輕幾歲，還是頭一遭見這位表兄，倒是相見甚歡。
他這次來，是專程隨著父親陛見的。若是不出差池，這父子陛見後，巴特麻就要為兒子遞請封摺子。
拉錫同蘇赫巴魯處境相似，都是嫡幼子。要是擱在早年，蒙古人由幼子繼承家業；如今受儒家文化影響，蒙古各王府也以嫡長子繼承為主。如此一來，其他嫡子地位就有些尷尬，無權繼承爵位，既不好像庶子一樣完全依附王府。
進京當差，尋求建功立業的機會，也成為蒙古王公子弟的一個出路。
卓禮克圖親王府雖有子弟在京，但多是旁系，身份不顯。
曹顒身份炙手可熱，如今又是戶部實權堂官，能幫襯一把最好，巴特麻想到此處，只覺得欣慰。
早年，科爾沁的女人在滿洲頂半邊天。太宗皇帝在世時，後宮五妃三位出自科爾沁；世祖皇帝在世時，科爾沁女子雖沒有得到帝王的寵愛，但是卻佔據後位；等到今上登基，滿洲已經坐穩天下，不再需要科爾沁的援手，所以蒙古貴女入宮極少。
相反，愛新覺羅家格格，卻是源源不斷地嫁入蒙古，使得蒙古人多成為愛新覺羅家的外甥。
就像朝廷防備蒙古人一樣，蒙古人也防備著滿洲人。
從朝廷指婚旨意下來，巴特麻就對拉錫說過，格格必須要迎娶，但不管那位格格品貌如何，都不能做他孫子之母。
如此做，只是為了黃金家族血脈的傳承。不是擔憂有滿洲血統的孫子，而是擔心身為愛新覺羅氏外甥的孫子，會成為朝廷攻陷蒙古人的軟刀子。
這樣的事兒，並不少見。
朝廷尋由子問責於蒙古王公，奪爵論罪，而後令宗室貴女所出的臺吉承爵。既名正言順插手蒙古內務，又變相地掌控蒙古各部。
當倪端初顯時，這些蒙古王爺就想法子抵制，這也是為何嫁入蒙古的宗女那麼多，能真正生兒育女、繁衍後代的都是少數。能生下孩子的，要不是公主，身份尊貴，不受王府轄制；要不是身份極低，指得又是遠支。
像寶雅一樣，能平安生下兩個嫡子的，實是不容易。這其中，還要多虧了那位側福晉，因她的高調受寵與一雙兒女，使得寶雅的下嫁去了繁華，不為人注目。而後，寶雅年輕的活力與“雍容”，多少也使得她的郡王丈夫生了惻隱之心。