千古流傳的《白蛇傳》裡，有個偏執的大和尚法海。瞪著眼睛，就是看不慣白素貞這條“報恩”的蛇妖。弄出是是非非，又弄出座雷峰塔來，將白素貞鎮壓於西湖塔底，將好端端的夫妻、母子生生逼至離散。
康熙朝也有個法海，雖沒有法海和尚那麼有名，但在京城權貴中，也算是個傳奇人物。
說起來，他出身具有“佟半朝”之稱的佟家，是國舅佟國綱次子，康熙的親表弟，本應是正宗的皇親國戚，極尊貴的身份。
但是，因為法海的生母並不是佟國綱的侍妾，只是個婢子所出。按照京城的俗話，就是丫頭養的。所以，打小開始，他的身份就極為尷尬。連尋常庶子的待遇都沒有，受到父兄歧視，佟家上下也沒將他當成的主子看。
他的生母，至死都沒有抬身份，又因其兄鄂倫岱的阻礙，沒有葬入佟家祖墳。因這個緣故，法海同兄長，成了仇敵。
還好他爭氣，知道父兄靠不上，就走科舉之路，二十多歲就中了進士。這還不算什麼，因品學優良，他不到而立之年，就任皇子師，教十三阿哥、十四阿哥。其中，又跟十三阿哥最為投緣，師徒二人甚是相合。
在“一廢”太子時，因十三阿哥牽扯進奪嫡之爭中，法海這個做老師的也受到牽連，連降六級，原本從四品的侍講學士，降為從七品的翰林院檢討。
直到去年，在幾位大學士的求情下，他才官復原職。
康熙五十五年的冬天，京城大雪紛飛。
阿靈阿纏綿病榻，已經不省人事。十七阿哥帶著十七福晉出宮侍疾，已經好幾曰。按照太醫的說法，如今已是彌留，當開始預備後事了。
國公府一片愁雲慘淡，十阿哥作為阿靈阿的親外甥，來探病兩次，也是沒什麼精神。
有人失意，就有人得意。
法海擢升廣東巡撫，這曰就要離京赴任。
送行的人群中，包括法海翰林院的同僚，還有他教導過的兩位皇子學生。還有佟家的幾門遠親，佟家本家與近支，反而因忌憚鄂倫岱，沒有人露面。
曹顒與法海本不相熟，今兒是陪同十三阿哥來送行的。
在八阿哥燒“五七”後，十三阿哥就回了湯泉，原是打算八阿哥出殯時再回來。沒想到才過兩曰，就得了法海擢升的訊息。
在前門這邊，十三阿哥剛好遇到曹顒，便拉了他同往。
曹顒並不認識法海，同為京官多年，這才頭一次見到。不過，卻是久仰大名，早聽十三阿哥提及的。
法海康熙三十三年中進士，在翰林院裡任職二十多年，周身薰陶出來的儒雅氣質，確實不與眾人同。
就算佟家人不認他，但是皇帝認他這個表弟，那前程自然是不可限量。一任巡撫下來，再回京城，就是京堂。
十四阿哥的態度格外恭敬，使人奉上厚厚的程儀。言談之間，也盡是對恩師當年教導的感激之情，聽的旁人都跟著感慨不已。
自是少不得有人跟著奉承，要麼贊十四阿哥尊師重道，要不讚法海才學不凡。
相比之下，十三阿哥同樣是弟子，卻是緘默許多。除了拉上曹顒，他穿著常服，只帶了兩個長隨。
若不是十四阿哥喚了聲“十三哥”，法海道了聲“十三阿哥”，怕是沒有幾個會認出他是皇子阿哥來。
“山高水遠，老師珍重。”十三阿哥待眾人都道了離別之詞後，看著法海，抱拳道。