雖說太后的懿旨沒有規定素芯不能回家，必須在曹家待著，但是這邊卻也不敢自專。
素芯一曰不從內務府除籍，就是宮女的身份，所言所行都是宮裡的體面。
不過，又趕上大過年的，讓人家姑娘孤零零的在這邊，也使人不落忍。
李氏便同初瑜商量了，讓素芯二十七這天早上回家，晚上再回來。
素芯在曹府旬月，除了在李氏屋子裡，其他時候都在自己個兒房裡閉門不出。
初瑜之前還冷眼旁觀，怕她存了其他心思。
見她這般，才算是放下心來。
素芯是個恬靜姓子，既是李氏同初瑜的好意，便也謝過受了。
挑了兩個穩當的婆子跟著，還有素芯屋子裡的一個丫鬟隨車，加上這邊送的一些禮物，素芯回家了。
曹顒出來時，剛好看到素芯上了馬車，卻是有些發怔。
明年二月的內務府招標，實質損害誰的權益不好說，面上卻是董尚兩家受到的衝擊最大。
偏生這兩家的家長都是滑不溜手的老狐狸，每次見到曹顒，那叫一個親熱。只同自己子侄般親近，相處之間卻不失恭敬。
饒是曹顒兩世為人，心裡也有些沒底，不知道這兩位心裡再想什麼。
不過，他也沒想著做“孤臣”。
一個好漢三個幫的道理，他還是曉得的。
真要憑他一人之力，是無法使整個內務府系統動起來的。
曉之以情，誘之以利。
曹顒能做的，不外乎，佔著彼此世交往來的身份，對董尚兩家也帶著幾分親近。
對於同兩家有親戚的商賈，曹顒也有意無意地露出幾句有用的話。
之後，那兩個老狐狸臉上的笑容更勝。
往來應酬，同曹寅也似乎比早先親近不少。
曹寅這邊，心裡有數，自然樂得做這個紐帶，成為兒子的助力。
這樣，素芯的身份就越發尷尬。
既不能真遵從上命，當奴僕使喚；也不能正經八百地認作養女，只能這樣不上不下的耗著。
曹顒與初瑜私下裡說起此事，也頗為擔心。