曹府，柳院，書房。
曹項坐在椅子上，翻著書桌上的《論語集註》，想起第一場的那試題，終是有些不足。他從筆架上取了筆，蘸了墨，提筆而動。
少一時，一篇《一曰克己復己，天下歸仁焉》為題的八股已經做好。
曹項自己從頭看了一遍，心裡這才算是暢快許多。他卻是沒有將這文章收起，而是隨手團成一團，往紙簍裡扔去。
準頭不足，那紙團在地上滾了幾下，才停下來。
曹項還沉寂在文章初成的喜悅裡，沉吟著最後的束股之句。
有人輕輕地彎下腰，將那紙團拾起，帶著幾分疑惑說道：“四爺不好生養著，又開始做學問了？”
曹項聽了，忙抬頭望去，那穿著流水紋淺青色暗花緞鑲邊褂子，笑吟吟地看著他的，正是綠菊。
他臉上現出幾分歡喜來，起身道：“姐姐來了，不是說太太今兒要出門麼？”
綠菊並沒有將手中的紙團扔進紙簍，笑著回道：“嗯，紫蘭侍候著太太去了。太太不放心三爺，打發奴婢留下照看著。”
曹項聽了，問道：“我早上去三哥那邊瞧著了，看著三哥倒是沒什麼大礙。”
綠菊點點頭，道：“是啊，三爺那邊還好。就算有什麼不舒坦的，有添香、藏香她們呢，也無需奴婢多事。奴婢便偷懶了，來瞧瞧四爺。”
曹項看著綠菊笑靨如花，忍不住上前兩步。綠菊面上一紅，側身避開，道：“聽說四爺這些曰子也勞乏了，當好好歇兩曰才是，看著清減許多，叫……叫姨娘瞧見，也怪心疼的。”
兩人之間，不過兩三步的距離，卻好像是隔了好遠。曹項攥了攥拳，抬頭問道：“綠菊，太太的意思，你應是曉得的。要是二哥同三哥的親事定了，怕就要輪到安排你了。到時候，我去求太太可好？”
綠菊聽了這個，立時臉色煞白，帶著幾分無奈地道：“只當自己個兒歲數還小，沒想到卻是這麼大了。四爺求什麼，求奴婢過來給四爺當丫頭？”
曹項使勁地搖搖頭，道：“我娘就是丫頭，我怎麼還會委屈你做丫頭……左右我也是庶子，央求太太給你脫籍……”
綠菊聽了，臉上柔情更盛，隨後又轉為黯然，低頭道：“就算四爺不是太太生的，也是主子，哪裡有婢做夫人的道理？”
“都是一樣的娘生爹養，誰又比誰高貴多少？要是我不生在這個家裡，是個窮小子，你就看我不起了？”曹項皺眉問道。
綠菊聞言，忙道：“奴婢不是那個意思……只是往後……”
曹項見她如此，伸手拉了她的手腕，道：“你信我不？你若肯跟我，不管有多少苦，咱們總能想出法子來……要是你不樂意，那卻是我自作多情了……”
綠菊的身子微微戰慄，半晌方道：“我信你……”
*曹顒坐在太僕寺衙門，處理了手邊的差事後，便有些百無聊賴。今天伊都立沒有來衙門，而是使人來衙門請了事假。
平素他在時還不覺得，這一不在，倒顯得衙門裡有幾分冷清。
昨天使張義與趙同往茶館打聽了一遭，還好，說得都是曹項的好話，倒是沒有貶責之語。