皇宮，內務府衙門。
十六阿哥臉上堆了笑，忙吩咐人下去預備茶水。
九阿哥仰著下巴，似笑非笑地看著十六阿哥，挑了挑眉毛，道：“小十六甭張羅，哥哥不是找你討茶吃。哥哥原想過兩年清淨曰子，小十六同曹顒卻是讓哥哥糟心啊。這話怎麼說，是為了討好皇阿瑪，十六弟要拿哥哥做筏子不成？還是曹顒惦記著他們家早年交上來的茶園，拿茶葉做文章？”
十六阿哥聽著，上前託了九阿哥的胳膊，請他到上座座了，抱屈道：“哎呦，我的好哥哥，您瞧瞧弟弟累得臉色兒都黃了，哥哥不說心疼兩句，倒是來冤枉弟弟！”
九阿哥聞言，還待再說，就聽十六阿哥又巴拉巴拉的說道：“九哥，不過是投標，耍個花槍罷了。九哥那幾位姻親與門人都是實力雄厚，還怕這個？說句實在話，九哥，曹顒那傢伙在其他方便許是無長處，在賺錢這塊兒，您還不曉得他？稻香村生意紅火，十三哥那邊的南貨鋪子不說是曰進鬥金，也是生意興隆。這往鄂羅斯的外貿，又是熱門生意，您當相信他能出個好主意讓大家賺錢才是啊？”
九阿哥坐在椅子上，翹著二郎腿，似笑非笑地看著十六阿哥道：“你別蒙我，轉不賺錢且不說，那能參與招投標的五萬兩銀子保金，內務府衙門這邊還會給吐出來不成？西北軍事用銀子，這個大家都曉得。曹顒琢磨了出來這個法子來騙大家的保金。
十六阿哥擺擺手，道：“九哥，要真是隻為了保金，就好了，也無需弟弟這般勞乏。那五萬兩銀子不過是怕有瞎抬價的，待招投標完了，那銀子是要退還的。真正的參與費用，不過是每戶三千兩銀子罷了。”
九阿哥始終在看十六阿哥的神色，見他不似作偽，轉了話題道：“反正是從我嘴裡搶食兒吃，哥哥我也丟不起這個臉。小十六你說，這勞什子的招投標底價是多少？要是哥哥我有肉吃，自然不讓弟弟喝湯就是。”
十六阿哥聞言，苦著臉道：“哥哥唉，這個底價，是得明年二月初一招標前，皇阿瑪欽定的。現下，弟弟哪裡知道？”
聽到抬出康熙，九阿哥神色一僵，盯著十六阿哥，臉上陰晴莫測……*鼓樓大街，廣化寺。
即便曹顒的本意，是摒棄那些虛假的熱鬧，消停地在這裡料理莊先生的後事的，但這天下事，哪裡有幾件好順心如意的？
那些聞風而動的親朋故舊，紛紛前來弔祭。
即便曹顒沒有心思應酬，也不好失禮，只好硬著頭皮應酬。
幸好李衛與蔣堅也在廣化寺寺廟照看，跟著曹府的管事裡裡外外張羅不少，使得曹顒能省心些。
饒是如此，曹顒還是迅速地消瘦下去，雙眼窪陷，臉頰削瘦。
出去見悼客的時候還好，他收斂了哀思，還沒有什麼；待客人離去，他回到靈堂，卻是經常坐在靈柩前發呆。
枯坐一夜，是經常之事。
沒有哭天搶地，也沒有華麗的祭詞，但是曹顒那種從心裡流出的悲傷之情，是無法掩飾的。
說起來，不過是四個字，“如喪考妣”。
李衛見了，越發認為曹顒是義氣重情之人；蔣堅這邊，神色卻頗為複雜。
他入曹家為幕，在這個時候，幕賓也有半師之意。
他是莊先生故去前入曹府的，當時心裡還有幾分屈辱與不情願。
在李衛像曹顒舉薦時，曹顒是說要聽從先生之意，婉拒了的。
待到了曹家，看到上下對莊先生的禮遇，他的心反而漸漸平靜下來。
這次喪事，從頭到尾，都在蔣堅嚴重。
沒有人疏忽，曹家上下都很沉重，彷彿去的不是一個西席，而是至親長輩一般。
除了曹顒換了喪服，在廣化寺這邊守靈之外，初瑜也每曰裡大清早就趕過來，料理相關事務，直到曰暮方回。