臘月十九，聖駕回駐暢春園。曹顒沒有多做逗留，直接便回城了。因他自己就是太僕寺堂官，並不需要向哪個回報，因此直接回府。
府裡這邊已經得了訊息，初瑜早已置好了酒菜等著。
曹顒心裡也惦記著初瑜，在前院同莊先生說幾句話後，便進了二門。按照規矩，出了遠門回來，需要先給長輩請安。
剛進了芍院，曹顒便聽到屋子裡兆佳氏的喝罵聲。雖不曉得什麼緣故，但是“家和萬事興”，這般吵吵鬧鬧的，也不是過曰子人家。
曹顒正猶豫著要不要進去，就見有丫鬟挑簾子出來。
見到曹顒，那丫鬟忙俯身施禮：“大爺安！”
屋子裡聽到動靜，止了吵鬧。就聽“蹬蹬”地腳步聲起，曹頌挑了簾子出來，滿臉歡喜地道：“大哥回來了！”
曹顒笑著點點頭，隨著曹頌進了屋子。
兆佳氏在炕上盤腿坐著，手裡拿了杆菸袋鍋子，正寒著臉抽菸。張嬤嬤坐在炕邊的小杌子上，手裡拿著針線笸籮。
曹項肅手站在地上，低著頭不言語。曹項之母寶蝶則站在兒子身邊，紅了眼圈。
見曹顒進來，兆佳氏擠出一份笑，道：“顒哥兒回來了？這大臘月裡的，也怪遭罪的！”
曹顒上前兩步，躬身道：“侄兒給二嬸請安，二嬸近曰身子可安好？”
兆佳氏吸了口煙，道：“難為你每次往家寫信都記起，我這都好。侄兒媳婦又有了，這卻是咱們曹家的大喜事！”
曹顒道：“都是侄兒應當的，只要二嬸過得舒心就好！”
兆佳氏面上有些僵，暼了寶蝶母子兩個，想起一事來，對曹顒說道：“侄兒媳婦身子漸重，家務繁雜，可不好累著。二嬸這邊，有幾個經年的老人，最是妥帖的，去幫襯一把最是便宜不過……”
她話音未落，就聽曹頌嘟囔道：“母親，就是嫂子不舒坦，府裡還有紫晶姐姐呢，哪裡缺人手？”
兆佳氏被中途打斷，已經帶了幾分惱，聽到曹頌後半拉話，立時橫眉豎目，怒道：“哪兒來的‘姐姐’？竟擺出這個譜，敢跟主子應承做姐姐，眼裡還有沒有尊卑？”說到這裡，對曹顒道：“顒哥兒，這些話我本不當說，但就算是抬舉下人，也沒有這個抬舉法的！這若是傳出去，咱們曹家主不主、奴不奴的，不是成了笑話？先前府里人少，侄兒媳婦面嫩，不好管教也是有的。如今這上下主子十來位，哪裡輪得到她一個奴婢管家？就算是看在老太太面上，待她客氣些，也不必如此！”
兆佳氏這一番唱作，曹顒哪裡還有聽不明白的？在他心中，紫晶實比這位二嬸更像親人。雖然他心中著惱，但是面上只是淺笑著，沒有言語。到底要看在曹頌的面上，還需給兆佳氏留幾分臉面。
兆佳氏因曹顒待她恭敬，初瑜又有了身孕，便動了管家的念頭。這才瞧著紫晶不順眼，借題發揮罷了。
見曹顒不言聲，兆佳氏越發得意，苦口婆心道：“顒哥兒，雖說紫晶是老太太用過的舊人，過去也照看過你，但也沒有一直留在內宅的道理。就是宮女兒，到了年歲還要往外放人，何況咱們這樣的人家？雖說紫晶年歲大了，但是咱們做主子的，幫襯著準備份好嫁妝就是……”說到這裡，就聽張嬤嬤“咳”了一聲。
兆佳氏想起張嬤嬤午間所說的話，笑著對曹顒道：“我倒是忘記了，就是咱們府裡，也有份好姻緣呢！張嬤嬤家的老兒子，今年三十五，前兩年死了婆娘，如今正想著尋個填房。紫晶嫁過去，往後還在府裡當差也使的……”
兆佳氏若是嘮叨兩句，曹顒也就忍了。畢竟人上了年紀，都愛嘮叨，兆佳氏也是四十多歲的人。不過現在連紫晶都算計上，他不禁有些惱。
雖然現在初瑜管家，但是顧忌兆佳氏的顏面，打南邊帶來的那些人鮮少管教。如今，兆佳氏倒是反過來，要“艹心”大房這邊的人。