康熙四十八年十月初一，城西，曹府，葵院。
今兒是曹顒首次進宮為伴讀的日子，醜正二刻（凌晨兩點半）紫晶與幾個丫鬟就都起了，準備曹顒所穿的衣服與早間的吃食。
曹顒雖然習慣早起，但今兒這般這也太早了些，不情不願地起床。溫水淨面，青鹽漱口，還是忍不住打了幾個哈欠。
紫晶看了，笑道：“外頭的百姓，都以為皇子阿哥是何等金貴，誰又能想到他們竟這般辛苦，連累著大爺也要勤快些了！”
曹顒點了點頭，深有感觸，由侍衛轉伴讀原還以為輕省，事到如今卻知道根本不是那回事。他一邊眯著眼睛瞌睡，一邊無比懷念那為期不長的侍衛生涯。每六日一倒班，上六日，歇六日。當值那六日每天只要站兩個時辰大門就算是齊活，實在是很輕鬆。
與侍衛相比，伴讀倒算是累活。清朝皇子皇孫滿六歲，就要去上書房讀書。夏秋每日寅正（凌晨四點），冬春每日寅正二刻（凌晨四點半），一直到未時二刻（下午一點半）才下書房。一年下來，只有端午、中秋、萬壽節（皇帝生日）以及皇子本人生日已經春節前後才能夠休幾天假。
吃過早點，曹顒見紫晶捧了套新衣服過來，笑著搖頭道：“又不是小孩子新入學，換什麼新衣服，找一套尋常的就是。”
紫晶笑著回道：“且不說大爺這一年個子高了不少，去年的衣服已經小了。就是還合身，也是在南邊穿的，怎耐得住京裡秋寒？別說是這一套，就是冬天裡的大小毛衣服，都要在京城現做呢！”
曹顒伸著胳膊，任由幾個丫鬟穿上了長袍，又套了馬甲，戴上帽子，收拾得利利索索。紫晶將曹顒上課所需的《四書》、《五經》、《資治通鑑》等書包好，這就算是曹顒的書包。
前院，曹忠早起侯著，小滿、魏家兄弟等收拾了馬匹等著。
曹顒見因自己一個，折騰得滿府人不安，就對曹忠道：“忠叔不必早起侯著，跟班的人也是提前一日安排好就成。”
曹忠笑著說：“知道大爺體恤下人，但是哪有主子起了，奴才們還懶睡的規矩？只望大爺好好讀書，日後光耀門楣！”
曹顒知道這老人家固執，就不再多費口舌，騎馬往宮裡去。小滿與魏黑、魏白，還有其他兩個長隨跟著。
到了東華門，曹顒下馬，打發小滿等人回去，自己拿出腰牌進宮。
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上書房在乾清門內，乾清宮東側的五間排房裡。曹顒從東華門到上書房，需要過好幾個門戶，驗了好幾次腰牌才到。這腰牌與侍衛腰牌又不相同，都是在宮裡備過檔的。
曹顒雖在內班侍衛沒當過幾天值，但是大家都隨扈塞外，混了不少眼熟的同事。大家知道他是萬歲另眼相待的，自然也客氣十分。
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上書房寅正二刻上學，曹顒寅正到的，屋裡稀稀拉拉的來了好幾個小阿哥。其中有幾個年紀小的，不過六七歲的模樣，規規矩矩地站著，見到來了新人，略帶好奇地望過來。
曹顒忍不住要羞紅臉，在江寧時因年紀小，在宗學裡讀了不少年的書。眼下自己這年紀也算不小，怎麼還混學堂？這個，實在是有些奇怪。別人穿過來，風起雲湧自不必說，就算混不成王權霸業，起碼是一手遮天的首輔重臣，像自己這樣讀了七八年書後，又來做學生的應該算是其中異類。
皇子皇孫們，不管穿著打扮如何，腰上都繫著黃帶，以示身份。