“國公爺，到皇城根下了。”
聽著親隨車伕的呼喚，倚靠在車廂內假寐的曹茂撐開了眼皮。
終歸是年歲增長，哪怕他對外一直展現出精神頭飽滿的姿態，但日漸枯竭的精力始終無法與年輕人相比。
隆冬上朝於他而言，無疑是一件苦差。
曹茂今日可謂盛裝打扮，非但穿著武官袍，腰間還繫著先帝御賜的金腰帶，其上鑲嵌玉石十一塊，彰顯出身份非同一般。
他挪動軀體，拒絕了車伕攙扶的動作，自行踩著小凳下了車。
靴子踩在淺淺的雪裡，寒風從骨頭縫往身體裡鑽。
曹茂整理衣帶，撐開一把傘，邁步朝門洞中走去。
哪怕是坐鎮一方的國公爺，相比於高聳的門洞與巍峨的城門，依舊顯得渺小。
他抵達午門外時，朝堂諸公已經在此三三兩兩聚集等候。
眾人都撐著擋雪的紙傘，看到曹茂到來，議論聲一下停歇，都投來以複雜的目光。
“曹國公。”
“曹國公來了。”
有人打招呼。
曹茂點了點頭，視線掃過人群。
相國李彥輔站在避風處，籠著袖子，閉著眼睛彷彿在假寐補覺，一副不摻和今日任何爭鬥的意思——李黨想安安分分過個好年的意圖，幾乎寫在臉上。
樞密使薛神策面無表情，站姿如標槍，二人同為武將，彼此點頭算見過。
“袁公，別來無恙啊。”曹茂邁步走向撐傘立在一根漢白玉石柱旁的袁立，淡淡問候。
袁立微笑頷首：“國公氣色紅潤，身子不輸當年啊。”
曹茂皮笑肉不笑道：
“還死不了，起碼些許流言蜚語，還不至擾亂本公的氣色。倒是袁公對我有何意見，大可當面直說。”
袁立面露詫異之色：“曹國公何出此言？”
曹茂眼皮聳拉著，想要說話，忽然一陣旋風捲了過來，袁立側身給他讓了個位置。
曹茂看了他一眼，轉身與這位清流黨魁並肩而立，才說道：
“這幾日，都察院底下的御史，可是連番彈劾本公，你總不至於不知曉吧。”
袁立輕輕嘆了口氣，盡顯無奈：
“曹國公誤會了。都察院不比軍營，這京城也不是拒北城，我這個御史大夫哪裡有國公在北方說一不二？呵呵，我手底下這幫御史若如國公的兵一般聽話就好嘍。”