“是的，我故意的。”禮帽男人——卡寧——愉快地承認，“現在你知道不是我了，那麼買兇的會是誰呢？”
貝森沒有回話，正經回答這種送分題讓它感覺自己的智力受到侮辱。它踩下油門，正門前的主路堵得水洩不通，亮銀色的流線型跑車、深黑的加長轎車、紈絝子弟們中意的敞篷車……像是一群造型優雅的棺材等著批次下葬。他們乘坐的這輛貨運卡車混在豪車之中，好似誤入葬禮的清潔工。
街道兩側林立著酒吧、咖啡館與高檔餐廳，招牌上豔麗的霓虹燈照亮夜幕。這片區域的車道像年輪那樣彎曲，違規改建的建築與非法設定的路障，使得來客只能一圈圈繞著路駛入中心區域。
而在深入年輪深處後，就能看到樓後連成一片的各家當鋪，不斷有兩眼發紅的人帶著遺物或珠寶走入，以低廉的價位換取流珠。他們的目的地與路上的豪車一樣，都是年輪最中心的建築物，那座被圍牆與當鋪包圍著的銷金窟。
貝森和卡寧堵了快半小時，才找準機會駛入小道，在轉了幾個彎後繞到搬運貨物的卸貨口。這地方正對著幾個大垃圾桶，臭氣刺鼻但空空蕩蕩。見他們來了捲簾門隨之升起，門上的噴漆紅字消失在視野中：
上流優雅，非凡享受，隨時歡迎——麥維亞俱樂部
“蠢透了。”貝森說。
卡寧嗤嗤笑了幾聲，然後恢復成那副風度十足的紳士樣子。他戴上禮帽下車，車庫內的燈光早已亮起，戴金絲眼鏡的棕衣青年快步朝他走來，兩人熱情地握手。
“你氣色很好，維薩甫。”
“真誠地歡迎您大駕光臨，卡寧先生！”棕衣青年維薩甫說。他的語氣輕快聲音卻拖泥帶水，像泥坑裡冒出的黏糊糊的氣泡。
“按您的老習慣。沒請柬，沒接待，沒唱名，一切從簡。”
“你們如此遷就我的怪癖，每次都想讓我再三道謝。”卡寧左顧右盼，“就你一位？上次你說發現個不錯的小夥子，有好幾隻手，我以為這次會有新面孔。”
“出了點小意外，他沒透過‘面試’。”維薩甫輕描淡寫地帶過，“您知道，招新總是需要謹慎……”
“萬事皆是如此。”
貝森留在車上，卡寧在維薩甫的陪同下步入升降梯。電梯上升時沒有一點雜音，隱約可聽見悠揚的爵士樂與歌手舒緩的女聲。電梯門開啟時樂聲與人聲爆發般呈現，鋪天蓋地的鎏金與鮮紅佔滿了視野。
水晶打造的枝形吊燈，鮮豔如血的紅色地毯。舞廳中的女士們隨樂聲搖擺，飛揚的裙襬像一朵朵張開的傘；上層的看臺上，衣冠楚楚的上流紳士們舉著酒杯談笑，食物在餐桌上堆疊如小山；相隔不遠處就是碧綠色的牌桌，衣著誘惑的女荷官以近乎挑逗的姿勢翻牌，狂熱的人們將籌碼堆於桌上，在片刻後發出哀嚎或歡呼。
骰子的碰撞聲，女人的嬌笑聲，火柴點著捲菸時“嚓”一下的響，無數種奢靡的聲響匯成令人血脈噴張的合奏。這裡是麥維亞俱樂部，用金錢與肉體堆出的小小天國。
“手氣怎樣，克盧先生？……您更年輕了，安德森太太……好久沒見了啊‘鼴鼠’小子，給他來一杯啤酒！”
維薩甫走入人群寒暄，視賓客的身份嫻熟地切換態度，人們配合地舉杯感謝他的招待。作為麥維亞的次子他主持過不知多少次宴會，這事他幹得得心應手。
卡寧拿著一杯紅酒倚在憑欄邊，望著樓下起舞的女人們。他在其中發現了長女卡梅兒，棕發像巧克力般柔順的姑娘，但他沒找到長子白眉，往常這個爛人會換一身“皮囊”，混在賭棍裡下注叫好，對著新來的姑娘吹口哨。
一個有趣的訊號，這說明白眉被派出去幹活了，但麥維亞一般不在宴會時出工……除非今夜的宴會召開很倉促，原有的計劃來不及更改……
卡寧的思路中斷，他的背後傳來瘙癢似的感觸。他轉過身，看到一條灰色的貓尾在眼前搖晃。